ఆ చీకటి అమ్మాయి part 2

 part 1

తాజాదనాన్ని ఇస్తుంది. మీరు చాలా ఉప్పగా ఉన్నారు.

'ధన్యవాదాలు........'

నిట్టూర్పు, ఇది కూడా విషయమే కదా, కాఫీతో ఉప్పగా, ఆడపిల్ల కాదన్నట్టు, అంజుకి వడ్డించాల్సిన వంటకం. ఇప్పటికీ అతనికి ఆ సారూప్యత నచ్చింది.

అంజు ఉత్సాహంగా ఇంటికి చేరుకుంది. ఒక విచిత్రమైన ఉత్సాహం అతన్ని మత్తులో పడేస్తోంది. వినీత్ ఆకర్షణీయమైన వ్యక్తిత్వం మరియు అతని మాటలు అంజు మనసును ఆకట్టుకున్నాయి.

IIT. అహ్మదాబాద్‌లో ఇంజనీరింగ్ చేసిన తర్వాత వినీత్ అహ్మదాబాద్‌లో ఎంబీఏ పట్టా తీసుకున్నాడు. ఆకాశమంత ఎత్తును తాకాలని తహతహలాడుతున్న వినీత్ కళ్లలో ఎన్నో కలలు కంటున్నాయి. ఆ కలల మెరుపు అంజు లోపలికి చేరింది.

పూనమ్ భాభి లోతుగా అడుగుతోంది - 'అంజూ రాణి గురించి మీరు ఏమి మాట్లాడుతున్నారు, మీరు వారిద్దరితో చాలా సరదాగా గడిపారు, మీరు మాకు చెప్పలేదా?'

'మీ ఈ విషయాలు మాకు నచ్చవు కోడలు, నువ్వు ఎప్పుడూ ఊదరగొట్టు. మేము మీతో మాట్లాడము.'

‘అవును-అవును ఇప్పుడు మాతో మాట్లాడాల్సిన అవసరం ఏముంది, ఇప్పుడు మాట్లాడే వాడు దొరికాడు.’ అంటూ పూనమ్ ఆటపట్టించింది.

‘అయ్యో కోడలు, నువ్వు కూడా అద్భుతాలు చేస్తావు, నీకు విషయాలు తెలుసుకోవాలనే ఆత్రుత ఉంటే అప్పుడు మాతో ఎందుకు కూర్చోలేదు?’ ఆ సమయంలో మీరు సోదరుడిని పట్టుకుని కూర్చున్నారు మరియు ఇప్పు మీరు పనులు చేస్తున్నారు.

‘హాయ్ రామ్, మేము అతనితో ఉన్నప్పుడు, మేము వంటగదిలో పూరీలు జల్లెడ పడుతున్నాము.’ పూనమ్ భాభి ముఖం రక్తపు చిమ్మింది. రెండేళ్ల పరిణీత పూనమ్ కోడలు, అన్న పేరుతో సిగ్గుపడేది.

రెండు రోజుల తర్వాత, తండ్రి మెహతా కుటుంబాన్ని టీ కోసం తన ఇంటికి ఆహ్వానించాడు. ఉదయం నుంచే ఇంట్లో ఏర్పాట్లు జరుగుతున్నాయి. పాప, అతుల్ భయ్యా బయట తయారవుతున్నారు. మాలా దీదీ అత్తమామల ఇల్లు దగ్గర్లోనే ఉంది, వాళ్ళని పిలవమని భయ్యా అనడంతో అమ్మ షాక్ అయ్యింది -

'ఏంటి అతుల్, అంజు మాల ముందు నల్లగా కనిపిస్తావు - ఆ దండ రంగు సూర్యకాంతిలా తెల్లగా ఉంటుంది. ఈ సమయంలో ఆయనకు ఫోన్ చేయడం సరికాదు.

‘కొన్నిసార్లు నువ్వు కూడా నీ హద్దులు దాటిపోతావు, మా అంజులో ఏం లేదు? వినీత్ చూసి వినగానే ‘అవును’ అంటాడు’ పాప కంఠంలో నమ్మకంగా ఉంది.

అంజు అమ్మ గులాబీ చీర కట్టుకుని గదిలోకి అడుగుపెట్టగానే అందరి చూపు ఆమెపైనే పడింది.

‘మెహ్రోత్రా సాహెబ్, ఈ రోజు నుండి మీ కూతురు మాది అవుతుంది.

 

పాప మెహతా సాహెబ్‌ని కౌగిలించుకుంది.

 

‘ఆఫీసులో మేమిద్దరం స్నేహితులం, ఈరోజు నుంచి బంధువులం అయ్యాం.’ పాప ఆనందంలో మునిగిపోయింది.

వినీత్ తల్లి ముఖం చదవడం కచ్చితంగా కష్టమే.

‘అంజూ కూతురా, రాత్రి పూట మీ ముఖానికి క్రీమ్ రాసుకోండి, క్రీమ్ మీ ఛాయను కాంతివంతం చేస్తుంది.

అతని మాటలు విని అంజు హృదయం ఉద్విగ్నమైంది. అమ్మ విషయం చూసుకుంది-

  'ఏయ్ అక్కా, పెళ్లి తర్వాత అమ్మాయిల ఛాయ స్వయంచాలకంగా మెరుగుపడుతుంది. ప్రస్తుతం చదువుల భారమే నన్ను చంపుతోంది.

 

‘మా మర్యాద రంగు మీరు చూశారు. అతను బలహీనమైన ఛాయతో ఉన్నాడు, కానీ అతను మీ కుమార్తె వైపు ఆకర్షితుడయ్యాడు.

 

‘అక్క, ఇది ఖచ్చితంగా గత జన్మ సంస్కారం, అందుకే పెళ్లిళ్లు ముందే కుదుర్చుకున్నాయని అంటారు.’ అమ్మ జాలిపడిపోయింది.

 

అంజు ఆ విషయంపై పదునైన సమాధానం ఇవ్వడానికి ఆత్రుతగా ఉంది, కానీ సమీపంలో కూర్చున్న పూనమ్ భాభి ఆమె చేయి నొక్కడం ద్వారా ఆమెను మౌనంగా ఉండమని బలవంతం చేసింది.

 

మెహతా కుటుంబం ఆనందంతో వీడ్కోలు తీసుకున్న తర్వాత, అమ్మ ఒక లోతైన శ్వాస తీసుకుంది:

 

'ఓ దేవా, దయచేసి అమ్మాయి పడవను దాటండి! అంజు ఛాయ గురించి వినీత్ తల్లి లేవనెత్తినప్పుడు, నా గుండె దడ దడదడలాడింది.

 

‘నువ్వు పిచ్చిదానివి కమలా. శ్రీమతి మెహతా నిరక్షరాస్యురాలు. అంజు కాదు, హీరాను పొందుతున్నారు. ఈ విషయం నీకు తర్వాత అర్థమవుతుంది, ఒక్కసారి చూడు' అంటూ పాపకు కోపం వచ్చింది.

వినీత్ ఒకసారి చెప్పాడు - 'చూడు అంజు, నేను త్వరలో నా వ్యాపారం ప్రారంభిస్తాను మరియు మీరు నా ఫైనాన్స్ కంట్రోలర్ అవుతారు. అందుకే నిన్ను నా జీవిత భాగస్వామిగా ఎంచుకున్నాను.

‘సరే, అందుకే నీకు నేనేం కావాలి వినీత్?’ అంజు కళ్ళు మరింత చిన్నగా అయిపోయాయి.

‘అరెరే మిత్రమా, నేను నిన్ను హృదయపూర్వకంగా ప్రేమిస్తున్నాను, నా ప్రేమ! అలాంటి ఉప్పూని ఎవరైనా వదిలేస్తారా?'

 

'ఏయ్ వినీత్, ఈ ఉప్పూ-అదేమిటో మనల్ని పిలవకు, నేనేదో తినాలనిపిస్తోంది' అంజు కోపంగా అంది.

‘నిజమే పూరీని పూర్తిగా మింగేయాలని ఉంది.’ వినీత్ అల్లరి చేశాడు.

‘షిట్...మేము నీతో మాట్లాడము.’

 

అంతటి కర్కశత్వంతో ఫోన్ మోగింది.

 

"హలో.............?"

"అమ్మా, డిన్నర్ సిద్ధంగా ఉంది, మీరు మా రెస్టారెంట్‌కి రావాలనుకుంటున్నారా లేదా దయచేసి మీ గదిలో డిన్నర్ వడ్డించాలా?"

“ఈరోజు డిన్నర్ వద్దు. నాకు ఒక కప్పు కాఫీ మాత్రమే పంపండి.

వినీత్ ఇలా అన్నాడు- 'మీ కాఫీ కలర్ మీ అతిపెద్ద అందం. ఈ మెరిసే కాఫీ రంగు అంజు వల్ల అమెరికన్లు కూడా చనిపోతారు.

 

'ఓహో' మళ్లీ అదే వినీత్... 'ఇన్నేళ్ల తర్వాత కూడా అంజు వినీత్-ఫోబియా నుంచి విముక్తి పొందలేకపోయింది' అంటోంది కోడలు.

 

అంజు చల్లటి నీళ్ళు మొహం మీద చిమ్ముకుని బాత్రూంలోంచి బయటకు వచ్చింది. బాల్కనీలో నిలబడి ఉన్న అంజుకి సముద్రం నుండి వచ్చే చల్లగాలి స్పర్శ బాగా అనిపించింది. అక్కడే కుర్చీలో కూర్చుని కాఫీ తాగుతూ అంజు చాలాసేపు మెలకువగా ఉండిపోయింది.

 

 

రెండు

 

అంజు ఉదయం ఎనిమిదింటికి పావుకి రెడీ అయి రెస్టారెంట్‌కి వచ్చింది. వెయిటర్ మెనూ కార్డ్ ముందు పెట్టుకుని ఆర్డర్ కోసం ఎదురుచూస్తూ నిలబడి ఉన్నాడు.

 

"టోస్ట్ మరియు టీ."

 

“ధన్యవాదాలు మేడమ్.” మెనూ కార్డ్ తీసుకొని వెయిటర్ వెంటనే వెళ్లిపోయాడు.

 

సరిగ్గా అంజు ముందు టేబుల్ దగ్గర కూర్చున్న యువకుడు సుదర్శన్ కూడా ఉత్తర భారతదేశం నుండి వచ్చినట్లు అనిపించింది. అంజుతో పాటు ఆమె ఆర్డర్ కూడా అందింది.

 

అల్పాహారం ముగించుకుని అంజు గార్డెన్‌లోకి వచ్చింది. గేటు దగ్గర నిలబడిన సెంట్రీకి తాను గార్డెన్‌లో ఉన్నానని, కారు రాగానే ఫోన్ చేయమని చెప్పాడు.

 

ఎనిమిదికి పావు అయింది. సమయపాలన పాటించిన అంజుకి అశాంతి మొదలైంది. తొమ్మిది గంటలకు సభ ప్రారంభం కావాల్సి ఉండగా, ఆయన ఆలస్యంగా రావడం సరికాదన్నారు. కౌంటర్లో ఎంక్వైరీ చేస్తున్న అంజుకి రిసెప్షనిస్ట్ సూచించింది -

  "మేడమ్, మీరు శ్రీ కుమార్‌తో కలిసి అతని కారులో వెళ్లండి, అతను కూడా ఈ సెమినార్‌కి వెళ్తున్నాడు."

 

“అయితే నాకు తెలియదు మిస్టర్ కుమార్, అతనితో వెళితే బాగుంటుందా? మీరు నన్ను టాక్సీకి పిలిస్తే మంచిది. నాకు ఆలస్యం అవుతోంది...."

“ఒక్క నిమిషం మేడమ్, దయచేసి ఆగండి.” త్వరగా మీ ప్లేస్ వదిలి ముందు నుండి వచ్చాడు. రిసెప్షనిస్ట్ యువకుడి వైపు కదిలింది.

ఆమె చూపు తిప్పిన వెంటనే, అంజు కొంతకాలం క్రితం తన ముందు టేబుల్ వద్ద కూర్చున్న యువకుడిని చూసింది. యువకుడు అంజు వైపు చూసినందున రిసెప్షనిస్ట్ బహుశా అంజును వెంట తీసుకెళ్లమని అభ్యర్థించి ఉండవచ్చు.

 

కొద్ది క్షణాల్లోనే, యువకుడు త్వరగా బయటకు వెళ్లాడు, రిసెప్షనిస్ట్ దాదాపు పరుగున వచ్చింది - "రండి మేడమ్, మీరు అతనితో వెళ్ళవచ్చు, నేను అతనితో మాట్లాడాను."

 

అంజు రిసెప్షనిస్ట్ తో కలిసి హోటల్ పోర్టికోకి చేరుకుంది. పొడవాటి విదేశీ కారు అంజు కోసం వేచి ఉంది. అంజు చేరుకోగానే యూనిఫాం ధరించిన డ్రైవర్ కారు వెనుక తలుపు తెరిచాడు. తన కళ్ల ముందు న్యూస్ పేపర్ ఉండడంతో కారు యజమాని అంజు ఉనికిని పూర్తిగా ఖండించాడు.

 

“థాంక్స్.” రిసెప్షనిస్ట్‌కి కృతజ్ఞతలు తెలుపుతూ అంజు కారులో కూర్చుంది. ఎక్కడి నుంచో అహంకారం! అహానికి కూడా హద్దులు ఉంటాయి! బహుశా టాక్సీ డబ్బు ఆదా చేయడానికే లిఫ్ట్ తీసుకున్నాడేమో అని ఆలోచిస్తున్నాడు. అలాంటి వ్యక్తికి బలవంతంగా లొంగిపోయానని రిసెప్షనిస్ట్‌పై కూడా కోపం వచ్చింది. బయట అందమైన దృశ్యం కూడా అంజు మూడ్‌ని మార్చలేకపోయింది.

 

దాదాపు ఇరవై నిమిషాల తర్వాత కారు గమ్యస్థానానికి చేరుకుంది. పెద్ద పెద్ద బ్యానర్లు మరియు బ్యాడ్జీలు ధరించిన వాలంటీర్లు దూరం నుండి ఏదైనా పెద్ద ఫంక్షన్ గురించి సమాచారం ఇస్తున్నారు. అతని కారు చేరుకోగానే ఇద్దరు నలుగురు వాలంటీర్లు కారు దగ్గరకు వచ్చారు. డ్రైవర్ వెంటనే అంజు కోసం డోర్ తెరిచాడు. నాతో పాటు ఉన్న వ్యక్తి స్వయంగా కిందకు దిగాడు.

 

"కాన్ఫరెన్స్‌కు స్వాగతం, మేడమ్".

 

"అంజలి మెహ్రోత్రా, లక్నో నుండి."

 

"సుజయ్ కుమార్, ఢిల్లీ నుండి."

 

“ఓ డాక్టర్ కుమార్, స్వాగతం.” దూరంగా నిలబడి ఉన్న నిర్వాహకుడు సుజయ్ కుమార్‌ని స్వాగతించడానికి దాదాపు పరుగున వచ్చాడు.

 

“నన్ను కారులో ఇంత కాలం సహించినందుకు ధన్యవాదాలు. మీ గోప్యతకు అంతరాయం కలిగించినందుకు క్షమించండి. ”

సుజయ్ రిప్లై కోసం ఎదురుచూడకుండా అంజు రిసెప్షన్ రూమ్ వైపు దూసుకుపోయింది.

"అంజలీ మెహ్రోత్రా...."

“హాయ్ అంజు! నువ్వు ఇక్కడ ఉన్నావా?"

షాక్ తిన్న అంజు రిసెప్షన్ కౌంటర్ వద్ద షాహీన్ నిల్చుని చూసింది.

 

“హే, షాహీన్? ఎంత అద్భుతమైన ఆశ్చర్యం! ”

 

“నిజమే, నిన్ను ఇలా కలుస్తానని నేనెప్పుడూ అనుకోలేదు. నీకు ఇంకా పెళ్లి కాలేదనిపిస్తోంది. మీ ఉద్దేశాలు ఏమిటి?"

 

“ఇక్కడ అన్నీ అడుగుతావా లేక తర్వాత ఏమైనా వదిలేస్తావా? మీ కోసం మరిన్ని అతిథులు వేచి ఉన్నారు.

 

“సరే, నేను మీతో ఏకీభవిస్తున్నాను, నేను దీన్ని పూర్తి చేయనివ్వండి, ఆపై నేను మిమ్మల్ని కలుస్తాను, ఇక్కడ ప్రోగ్రామ్ రెండు వారాల పాటు ఉంది, కాదా?”

 

"అవును, కాన్ఫరెన్స్ తర్వాత ట్రైనింగ్ ప్రోగ్రాం ఉంది, అది దాదాపు పది-పన్నెండు రోజుల పాటు ఉంటుంది."

 

“రండి, అప్పుడు మనం కనీసం పదిహేను రోజులు కలిసి ఉంటాం. వినండి, ఈ రోజు మనం కలిసి భోజనం చేద్దాం...."

 

"కానీ ప్రతినిధులకు మధ్యాహ్న భోజనం భిన్నంగా ఉంటుంది...."

 

ఆ అవును! ఆమె పెద్ద డెలిగేట్‌గా వచ్చింది, టీ బాగుంటుందా? సరిగ్గా పదకొండు గంటలకు ఇక్కడికి రండి. నీకు మంచి టీ అందిస్తాను, ఇక్కడున్న సీనియర్ రిసెప్షనిస్ట్ ఆగిపోయాడు.” షాహీన్ గట్టిగా నవ్వాడు.

 

సదస్సు ప్రారంభోత్సవ సభ అద్భుతంగా జరిగింది. విశిష్ట వ్యక్తులతో కూర్చుని, అంజు ఆ క్షణాలను గడుపుతోంది. ఆమెకు వినీత్‌తో పెళ్లయి ఉంటే ఈరోజు ఈ సదస్సుకు డెలిగేట్‌గా హాజరయ్యే అవకాశం ఉండేదా? తనకి ఇష్టం లేకపోయినా వినీత్‌ని ఒక్కసారి చూడాలని కోరిక కలిగింది. పూనమ్ భాభి కూడా వినీత్‌ను కనుగొనలేదేమో అని భయపడింది - కానీ ఆమె అతన్ని కనుగొన్నప్పటికీ, దాని వల్ల ఏమి తేడా ఉంటుంది?

 

ప్రజలు టీ కోసం హాలు వెనుక ఉన్న టేబుల్స్ వైపు వెళుతున్నారు. అంజు బయట రిసెప్షన్ కి చేరుకుంది. ఆమెను చూడగానే షాహీన్ పిలిచింది.

“నారాయణ్, రెండు కప్పుల టీ, స్నాక్స్ నా గదికి పంపు. రమేష్, నువ్వు నా స్థానంలో కొంతకాలం డ్యూటీ చేస్తావా? ఈ కాన్ఫరెన్స్‌కి వచ్చిన నా పాత స్నేహితురాలు అంజు.

 

“అయ్యో, తప్పకుండా మేడమ్! నీ సమయాన్ని ఆనందించు."

 

"ధన్యవాదాలు! రండి అంజు.”

 

అంజు చేయి పట్టుకుని షాహీన్ కొంతసేపటికి హోటల్ వెనకాల ఉన్న తన క్వార్టర్ కి చేరుకుంది. చక్కగా అలంకరించబడిన చిన్న ఇల్లు షాహీన్ యొక్క కళాత్మక అభిరుచులకు ప్రతిబింబం.

 

"ఓహ్, మీరు అందమైన ఇల్లు కట్టుకున్నారు, కానీ మా సలీం భాయిజాన్ ఎక్కడ ఉన్నాడు?"

 

” వారి మనోహరమైన కోడలు మిస్ అంజలి మెహ్రోత్రా అకా అంజు వస్తోందని వారికి తెలియదు, లేకుంటే వారు ఇల్లు వదిలి వెళ్ళేవారు! నాలుగైదు రోజులు మద్రాసు వెళ్ళాను - కొన్ని అధికారిక పని ఉంది. మీరు విన్నారా, విషయాలు ఎలా జరుగుతున్నాయి?"

 

"అలాగే... కొత్తగా చెప్పడానికి ఏమీ లేదు."

 

“అబ్బా, కొత్తేమీ ఎందుకు? వినీత్ ఎలా ఉన్నాడు? ఎక్కడున్నారు సార్, పెళ్లి ఎందుకు వాయిదా వేశారు అంజు!”

 

"వాయిదా వేయకు, విషయం ముగిసింది, షాహీన్."

 

“ఏం చెప్తున్నావ్ అంజు? నాకు పెళ్లయ్యాక మా అమ్మ నన్ను వదిలేసి వెళ్లిపోయింది. ఎవరి పరిస్థితీ తెలీదు.”

 

"నువ్వు మంచిపనే చేశావు, నీ ముఖంలో సంతోషం చిమ్ముతోంది, అన్నయ్య నిన్ను చాలా ప్రేమిస్తున్నాడనిపిస్తోంది."

 

"అందులో ఎటువంటి సందేహం లేదు, కానీ నా పెళ్లికి ముందే మీరు నిశ్చితార్థం చేసుకున్నారు, కాబట్టి ఏమి జరిగింది?"

 

"అదంతా వదిలెయ్ శనీ, నేను మీ ఊరికి వచ్చాను, దీనికి నువ్వేం చేస్తావో చెప్పు?"

 

“మొదట, అతను తన హోటల్ నుండి బయలుదేరి ఇక్కడకు రావాలి. సలీం తిరిగి రావాలి. అప్పుడు మేము మిమ్మల్ని టూర్‌కి తీసుకెళ్లడానికి ఒక ప్రోగ్రామ్ చేస్తాము.

 

"వద్దు బాబాయ్, హోటల్ నుండి బయటకు వెళ్లడం కుదరదు, నేను ఇక్కడ మీ బెడ్‌రూమ్‌లో పడుకుంటే, నన్ను సలీం భాయ్ దుర్భాషలాడతాడు."

 

“షిట్! పెద్ద పెద్ద పనులు చేయడం ప్రారంభించాడు. నిన్ను దుర్భాషలాడే వారికి అవమానం. నేను నీకు విడాకులు ఇవ్వను.”

 

“అందుకే నేను అక్కడే ఉండడం మంచిది, ఎలాగైనా సాయంత్రం మాత్రమే తిరిగే సమయం నాకు లభిస్తుంది. నేను రోజంతా బిజీగా ఉంటాను! ”

 

“నిజమే అంజు, నువ్వు అద్భుతాలు చేశావు. ఈ కాన్ఫరెన్స్ చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్స్ కోసం, మీరు అంత పెద్ద ఆఫీసర్ అయ్యారా, అంజు?"

 

"నేను చాలా పెద్దవాడిని కాదు - అవును, పేరు ఖచ్చితంగా చీఫ్ ఫైనాన్స్ ఆఫీసర్‌గా మార్చబడింది."

 

“నేను నిన్ను ఒక్కటి అడగనా, వినీత్ విడిపోవడానికి నీ ఉద్యోగం వల్ల కాదా? చేయకపోతే మనిషికి అహం చిన్నదని మీకు తెలియదు.

 

“ఎప్పుడూ రాని అవకాశం. పెద్ద ఆసామి కూతురు సహాయంతో వినీత్ పైకి లేవడం తేలికైంది - బహుశా అందుకే. ఇది మధ్యతరగతి మనస్తత్వం యొక్క బలహీనత కూడా - ఆకాశాన్ని త్వరగా ఎలా తాకాలి...."

 

“షూట్ వినీత్. మీరు దురదృష్టవంతులు, లేకుంటే మీ కోసం వేలాది మంది బలిదానం చేయబడేవారు.

 

వాళ్ళు