నిజం part 1

 కస్టమ్స్ క్లియరెన్స్ అయ్యాక బయటకు వస్తూ, శారద కళ్ళు ఓ మూలన నిలబడిన విన్నీ మీద పడింది. కుర్రాడు బిన్నీని నడుము పట్టుకున్నాడు. ఇద్దరూ ఆ సంభాషణలో మునిగిపోయారంటే ఫ్లైట్‌లో వస్తున్న శారదకి మతి పోయింది. విన్నీ వాళ్ళకి స్వాగతం పలకాలని తహతహలాడుతుంది అనుకున్నా, అమ్మని చూడగానే పరుగున వచ్చేది. అతని మనసు అంతా విన్నీ గురించే ఆలోచనలతో నిండిపోయింది. మూడేళ్ల తర్వాత ఆమె తన కూతురి ముఖాన్ని చూడగలుగుతుంది. చెప్పాలంటే, ఈ మూడేళ్లలో విన్నీ గుర్తుకు రాని రోజు ఏది? ఈ రోజు కోసం శారద ప్రతి క్షణం ఎదురుచూస్తూ ఉండేది. ఒక్కసారిగా విన్నీ కళ్ళు తల్లి మీద పడ్డాయి. ఆమె నడుము మీద నుండి అబ్బాయి చేతిని తీసేసి శారద దగ్గరికి పరుగున వచ్చింది.

 

 

'నమస్కారం అమ్మ! USలో స్వాగతం! ఇది నా స్నేహితుడు, ఫ్రెడరిక్, నా తల్లి! రా మమ్మీ!’ అంటూ విన్నీ తనే అమ్మ చేతిలో ట్రాలీని తీసుకోవడం మొదలుపెట్టింది.

 

బిన్నీ ఆ ప్రవర్తన శారదకు కోపం తెప్పించింది. మొదట్లో ఫోన్‌లో గంటల తరబడి మాట్లాడే విన్నీ గత కొన్ని నెలలుగా చాలా బిజీ అయిపోయింది. అమ్మతో మాట్లాడేంత టైం లేనట్లే అనిపించింది. చదువుల భారంతో పాటు ఇంటి పనులు కూడా చూసుకోవాల్సి వచ్చింది. శారద తన కూతురి గురించి ఆందోళన చెందింది. వినీ చాలా సన్నగా అయిపోయింది. విన్నీని వెంబడిస్తున్న శారద విన్నీ చిన్న పోనీ టైల్ ని గమనించింది.

 

'హాయ్ విన్నీ! నీ జుట్టు ఏమైంది?’ అకస్మాత్తుగా అతని నోటి నుండి వచ్చింది.

 

'ఓ మమ్మీ! మొదట ఇంటికి వెళ్లి, ఆపై సమగ్ర విచారణ చేయండి.

 

ఫ్రెడరిక్ కారు తెచ్చాడు. శారద సూట్‌కేస్‌లు రెండూ వెనుక ట్రంక్‌లో ఉంచి, ఫ్రెడరిక్‌తో విన్నీ ముందు కూర్చున్నాడు. ఎప్పటి నుంచో కోల్పోయిన కూతురిని కౌగిలించుకుని లాలించాలని శారదకు అనిపించింది. ఆమెతో కూర్చుని ఫ్రెడరిక్‌తో మాట్లాడుతున్నప్పుడు, ఆమె తన తల్లిని మరచిపోయింది.

 

‘మమ్మీ, గత మూడేళ్లలో మీరు తెలివిగా మారిపోయారు. ఫ్రెడరిక్, మా అమ్మ తెలివైనది కాదా?’ ఒక్కసారిగా బిన్నీకి తన తల్లి గుర్తొచ్చింది.

 

'చాలా నీకు అభ్యంతరం లేకుంటే నీ బదులు ఆమెను నా గర్ల్‌ఫ్రెండ్‌గా చేసుకోగలను' ఇద్దరి ఉమ్మడి నవ్వుకి శారద చెవులు మెరిశాయి. ఇంత పనికిమాలిన విషయం.

 

‘మమ్మీ, ఫ్రెడరిక్ చెప్పేది వినండి.’ విన్నీ ఇంగ్లీషులో చెప్పింది.

 

‘మీ అమ్మకి ఇంగ్లీషు అర్థం అవుతుందా?’

 

'ఆ అవును. మా అమ్మ స్కూల్లో టీచర్.

 

‘నిజంగానా?’ ఫ్రెడరిక్ కళ్లలో ఆశ్చర్యం.

 

అపార్ట్‌మెంట్ ముందు కారు ఆపి, ఫ్రెడరిక్ సూట్‌కేసులను బయటకు తీశాడు. విన్నీ వెంట ఒక చిన్న బండి కూడా తీసుకొచ్చాడు. సూట్‌కేస్‌ని బండిపై ఉంచి, విన్నీ ఫ్రెడరిక్‌కి కృతజ్ఞతలు తెలిపాడు. ఫ్రెడరిక్ కారుతో బయలుదేరాడు.

 

‘ఇది నీకు ఎలాంటి స్నేహితుడు, విన్నీ?’

 

‘ఫ్రెండ్స్ ఎలా ఉన్నారు మమ్మీ? ఇద్దరం కలిసి M.S చేశాం, ఇప్పుడు కలిసి ఉద్యోగాలు చేశాం.

 

అపార్ట్‌మెంట్‌కి చేరుకున్న శారద చుట్టూ చూసింది. విన్నీ యొక్క ఒక-గది అపార్ట్మెంట్ చాలా బాగా నిర్వహించబడింది. శారద మరియు ఆమె భర్త ఫోటో టీవీలో ఉంచబడింది. విన్నీ ఇక్కడికి వచ్చినప్పుడు తనతో పాటు ఆ ఫోటోను తీసుకొచ్చాడు. శారద హృదయం సంతృప్తితో నిండిపోయింది. ఇంత చిన్న అమ్మాయి తన కుటుంబానికి దూరంగా ఎలా జీవించగలిగింది? ఫోటోల సహాయంతో రోజు గడపడం సులభమా? నేను విన్నీని కౌగిలించుకోవాలనుకున్నాను, కానీ నాకు ఎందుకు అంత సంకోచం కలిగిందో నాకు తెలియదు. అంతలో విన్నీ వెనక నుంచి వచ్చి అతని భుజాన్ని కౌగిలించుకుంది. ఇది ఆమెకు చిన్నప్పటి నుంచి అలవాటు, ఎక్కడి నుండైనా వచ్చి అమ్మ వెన్నులో తగులుకునేది. కొన్నిసార్లు ఆమె ఆశ్చర్యపడుతుంది. శారద కళ్లలో నుంచి నీళ్లు కారుతున్నాయి.

 

‘రండి మమ్మీ! ఏంటి ఇప్పుడు నువ్వు నా దగ్గరే ఉన్నావు' అంటూ తల్లి కన్నీళ్లు ప్రేమగా తుడుచుకుంది విన్ని.

 

‘నువ్వు ఇక్కడ ఒంటరిగా ఉన్నావు విన్నీ. దీని గురించి ఆలోచిస్తే నాకు కడుపు నిండిన అనుభూతి కలిగింది.

 

'మమ్మీ, ఇక్కడ అందరూ ఒంటరిగా ఉన్నారు, కొన్ని రోజులు ఉంటే, ఈ జీవితం మీకు నచ్చడం ప్రారంభమవుతుంది. ఎవరితోనూ ఏమీ చేయకండి, మీ స్వంత వ్యాపారాన్ని చూసుకోండి, అంతే. భారతదేశంలో, ప్రజలు తమపై కాకుండా ఇతరులపై దృష్టి పెడతారు.

 

'సరే విన్నీ, కానీ నువ్వు ఒంటరిగా ఏడు సముద్రాలు దాటి ఇక్కడ భయపడటం లేదా?'

 

'అక్కడ మీ స్వంత వ్యక్తులతో మీరు భయపడలేదా, మమ్మీ? ఎప్పుడూ భయపడుతూనే ఉంది.’ అమ్మ కళ్ళలోకి సూటిగా చూస్తూ అడిగింది విన్ని.

 

శారద మౌనంగా ఉండిపోయింది. విన్నీ తల్లిని ప్రేమగా తన భుజాల మీద ఎత్తుకుంది.

 

‘ముందు బాత్రూమ్ ఉంది, చేతులు, ముఖం కడుక్కో. అప్పటి వరకు నేను భోజనం సిద్ధం చేస్తాను.

 

'లేదు - నేను ఏమీ తినను. నువ్వు ఇంకా ఏమీ తినలేదా విన్నీ? సమయం మూడు గంటలు అయింది.

 

'భోజనం చేసి చాలా రోజులైంది అమ్మ. విమానాశ్రయంలోనే బర్గర్లు తీసుకున్నాడు. విమానం ఆలస్యమైంది. అయినా సరే, ఇప్పుడు ఇండియన్ ఫుడ్ మిస్ అయ్యాను, ఆ అవాంతరాలకి సమయం ఎక్కడిది?'

 

'అందుకే ఇంత సన్నగా అయిపోయింది. ఇప్పుడు నేను మీకు మూడు నెలలు ఇంట్లో తయారుచేసిన ఆహారం తినిపిస్తాను.

 

‘అరెరే వాళ్లు. అమ్మా, ఇక్కడ పందెం వేయడం చాలా సులభం, కానీ స్లిమ్ అవ్వడానికి చాలా డాలర్లు పడుతుంది, నేను అలానే ఉన్నాను. అవును, నువ్వు ఎలా ఉన్నావో చెప్పు? విన్నీ గొంతులో ఆప్యాయత కనిపించింది.

 

'చూడు, నేను బాగున్నాను. ఇంట్లో అందరూ బాగానే ఉన్నారు, మిస్ యూ.

 

‘ఎందుకు అబద్ధం చెబుతావు మమ్మీ, అక్కడ నన్ను ఎవరు గుర్తు పట్టారో నాకు తెలుసు. అవును, నా వల్ల మీరు అందరి హేళనలు వినవలసి వచ్చింది.

 

‘నేను నీ వెక్కిరింతలు వింటానని నువ్వు ఏం తప్పు చేశావు?’

 

'వావ్. అదీ మార్గం. నా తర్వాత మా అమ్మ చాలా ధైర్యం చేసిందనిపిస్తోంది. వస్తున్నప్పుడు మామయ్య ఏమీ అనలేదా?

 

'అవన్నీ మరచిపో విన్నీ. లాలాజీకి ఏ మాత్రం బాధ లేదు, తన ఒక్కగానొక్క కొడుకు తిరుగుతుంటే అంతకంటే పెద్ద దుఃఖం ఏముంటుంది. వినోద్ స్థానంలో తన కూతురు ఉండి ఉంటే బాగుండేదని ఓ రోజు చెబుతున్నాడు.

 

'కనీసం అర్థం చేసుకున్నావు, లేకపోతే మామయ్యా, అమ్మమ్మా నేను ఆడపిల్లనని నిన్ను ఎప్పుడూ తిట్టేవారు - నాన్న నీతో పాటు నా భారాన్ని వాళ్ళ మీద వదిలేశాడు. పేద నాన్న................'

 

‘ఇప్పుడు ఆపు విన్నీ, ఆ విషయాలు ఇంకా నీ గుండెల్లో నిక్షిప్తమై ఉన్నాయా?’

 

'ఇవన్నీ నన్ను ఇక్కడికి తీసుకొచ్చాయి అమ్మ. మమ్మల్ని భారం అని పిలిచినప్పుడల్లా నా గుండె వణుకుతుంది. సుమతి ఆంటీ నీకు టీచర్ ట్రైనింగ్ ఇవ్వకుంటే ఏమైపోయేది? లేదా మేము ఆ న్యాయస్థానంలో చనిపోలేము.

 

'ఆరు, ఇలాంటి అరిష్ట మాటలు మాట్లాడకు విన్నీ. నేను నెర్వస్ గా ఫీల్ అవుతున్నాను.'

 

‘అమ్మా నువ్వు కాస్త రెస్ట్ తీసుకో, అప్పటిదాకా నేను ఆఫీసుకి వస్తాను.

 

'ఈరోజు కూడా పనికి వెళ్తావా? ఒక్కరోజు ఆగలేదా?'

 

'మమ్మీ, మనం కష్టపడి పనిచేయడం వల్లనే భారతీయులమైన మనం ఇక్కడ స్థిరపడగలిగాం. ఫ్రిజ్‌లో చాలా రసాలు ఉన్నాయి, మీరు వాటిని మీకు కావలసినప్పుడు తీసుకోవచ్చు మరియు అవును, టేబుల్‌పై భారతీయ దుకాణాల నుండి మిక్స్‌డ్ స్వీట్లు ఉన్నాయి. మీకు ఎప్పుడూ ఆకలిగా అనిపించదని నాకు తెలుసు, కానీ మీరు ఇక్కడ ఆకలితో ఉంటే, నేను ఇబ్బందుల్లో పడతాను.

 

విన్నీ తన తల్లి వీపును ప్రేమగా తట్టి వెళ్ళిపోయాడు. గత పదిహేనేళ్లుగా వినతి మంచంపై పడుకున్న శారద ముందు ప్రాణం పోసుకుంది.

 

ఉన్నత బ్రాహ్మణ కుటుంబంలో పుట్టిన రాజీవ్, ఇరుగుపొరుగున ఉండే శారదతో తన పెళ్లి గురించి మాట్లాడినప్పుడు, ఇంట్లో మొత్తం తుఫాను వచ్చింది. శారద కుటుంబం ఆర్థికంగానే కాకుండా కులపరంగా కూడా వెనుకబడి ఉంది. రాజీవ్ కాలేజీలో కొత్త ఉద్యోగం వచ్చింది. విద్యార్థి జీవితంలో కుల ఆంక్షలు, సమావేశాల్లో ఆర్థిక అసమానతలు దేశానికి శాపంగా భావించేవారు. శారదా అమాయక సౌందర్యంలో తన తీర్మానాలు నెరవేరడం చూశాడు. తల్లిదండ్రుల అభీష్టానికి విరుద్ధంగా గుడికి వెళ్లి శారదను పెళ్లి చేసుకున్నాడు. శారద పట్టుబట్టి రాజీవ్‌ను అతని తల్లిదండ్రుల ముందు తీసుకొచ్చి వారి ఆశీస్సులు కోరింది. కోపంతో వెనక్కు తగ్గిన తండ్రి దీవెనలకు బదులు దుర్భాషలాడాడు. అలాంటి కొడుకు స్థానంలో నిపుటి లభించడం అదృష్టంగా భావించింది ఆ తల్లి. ఎంత త్వరగా అమ్మ చెప్పింది నిజమైంది.

 

పెళ్లయిన ఏడాది తర్వాత విన్నీ పుట్టింది. కూతురు అనే పదం వినగానే రాజీవ్ తల్లి ముఖం చిట్లించింది. రాజీవ్ రెండో సంవత్సరంలోనే స్కూటర్ ప్రమాదంలో చనిపోయాడు. శారద మీద పిడుగు పడింది. తండ్రి ఇంటికి తిరిగి వెళ్లే ప్రశ్నే లేదు. తన సొంత కుటుంబంతో పాటు, క్లర్క్ సోదరుడికి కూడా అతని తల్లిదండ్రుల బాధ్యతలు ఉన్నాయి. అతను తన పదకొండు నెలల చిన్న కుమార్తెను తన అత్తగారి పాదాల వద్ద ఉంచి, కన్నీళ్లతో ఆమె పాదాలను కడిగాడు. అంతెందుకు, సమాజం పట్ల కొంత శ్రద్ధ వహించాలి, శారదకు ఆ ఇంట్లో ఖచ్చితంగా స్థానం లభించింది, కానీ ఆమె హోదా ఇంటి పనిమనిషి మాదిరిగానే ఉంది. సంజీవ్ భార్య మరియు పిల్లలను కూడా బావ పరిపాలించేవాడు. చిన్నప్పటి నుండి, విన్నీ తన తల్లిని అందరి అవమానాలను మరియు అవమానాలను ఎదుర్కోవడం చూసింది. చిన్నతనంలో అమ్మమ్మకి, పిల్లలకు పాలు, మిఠాయిలు ఇస్తానని, ఎండు రొట్టెలు ఎందుకు ఇస్తారో అర్థం కాలేదు. ఒక్కసారి కోపంతో అమ్మమ్మను కొరికి, ఆ చిన్నారిని అతి కిరాతకంగా కొట్టడంతో ఆ ప్రాంత ప్రజలు కూడా కన్నీరుమున్నీరుగా విలపించారు.

 

చిన్నప్పటినుంచీ తనకి దౌర్భాగ్యం, కూల్చని మాటలు వింటున్న విన్నీకి వెంటనే తన పరిస్థితి అర్థమైంది. తండ్రి లేనందున అతను భిన్నంగా ఉన్నాడు. ఆమె తన తల్లి విధిని అంగీకరించలేదు, కానీ ఆమె నిస్సహాయంగా ఉంది. రాత్రి తన చిన్న చేతులతో తల్లి శరీరాన్ని నొక్కడానికి ప్రయత్నిస్తే శారద ఆమెను కౌగిలించుకుని ఏడ్చేది. మామగారు విన్నిని స్కూల్ కి పంపించడం చాలా బాగుంది. నిరక్షరాస్యులైన అమ్మాయి వివాహం కూడా కష్టం. ఏదో ఒకటి చేయాలని నిశ్చయించుకుని విన్నీ స్కూల్‌కి వెళ్లడం కొనసాగించింది. ప్రతి పరీక్షలోనూ మొదటి ర్యాంక్ తెచ్చుకునేది.. ఇంటి పిల్లల్లోనే కాదు, వారి తల్లిదండ్రులకు కూడా ఈర్ష్యకు గురై అవహేళనలు, నిందలు వింటూనే ఉండేది. విన్నీ తెలివైనది, అందుకే ఆమె తన టీచర్ సుమతికి ఇష్టమైన విద్యార్థి. , శారద దయనీయ స్థితి సుమతిని కదిలించింది.

 

విన్నీతో తనకు ఆంటీ రిలేషన్ షిప్ క్రియేట్ చేసి శారదాను తన చెల్లిగా చేసుకున్నాడు. సుమతీ దీదీ ప్రోత్సాహంతో శారద టీచర్స్-ట్రైనింగ్ కాలేజీ నుండి కరస్పాండెన్స్ కోర్సు ద్వారా బి.ఇడి పట్టా తీసుకుంది. పరీక్ష ఫలితాలపై సభలో తీవ్ర గందరగోళం నెలకొంది. అత్తగారు ఆశ్చర్యపోయారు-

 

'ఏయ్, ఆమె చాలా దాచిన లేడీగా మారిపోయింది, ఇప్పుడు ఆమె ఏ పువ్వులు వికసిస్తుందో దేవుడికి తెలుసు.'

 

'అమ్మా జీ ఇప్పుడు అదుపులో ఉండు, అన్న స్థానంలో భాగస్వామి అవుతుంది' అన్న అసూయ సునీత మాటల్లో వినిపించింది.

 

శారదా ఉద్యోగంపై అందరికీ కోపం వచ్చింది. సంజీవ్ గర్జించాడు -

'మా కుటుంబంలోని మహిళలు బయటకు వెళ్లి డబ్బు సంపాదించడం మాకు ఆందోళన కలిగించే అంశంగా మారింది. కోడలు ఇంట్లోంచి అడుగు పెడితే ఈ ఇంట్లో ఆమెకు చోటు లేదు.

 

'ఈ ఇంట్లో అమ్మకు చోటు ఎప్పుడొచ్చింది అంకుల్?' 12వ తరగతి చదువుతున్న విన్నీ ఆ సమాధానానికి సంజీవ్ రక్తం ఉడికిపోయింది. విన్నీని కొట్టడానికి పైకెత్తిన చెయ్యి విన్నీ తనే ఆపేసింది. ఆ దృశ్యాన్ని చూస్తూ ఊరంతా ఉలిక్కిపడింది.

 

కోపంతో వెర్రెక్కిన సంజీవ్ ఇప్పుడు ఆ ఇంట్లో ఒక్క క్షణం కూడా ఉండలేనని ప్రకటించాడు. శారద చేతులు జోడించి విన్నీ తరపున క్షమాపణ చెప్పింది.

 

‘అతన్ని క్షమించు లాలాజీ, ఇలాంటి తప్పు ఇంకెప్పుడూ జరగదు.

 

‘నేనేం తప్పు చేయలేదు అమ్మ. నా కోసం నువ్వు ఎవరి ముందు తలవంచాల్సిన అవసరం లేదు' అంటూ తన మాటలు వేగంగా చెప్పి విన్ని బయటికి వెళ్ళింది.

 

మరుసటి రోజు సుమతి దీదీ శారద మామగారికి ఏకాంతంగా వివరించింది, శారదకు స్కూల్లో ఉద్యోగం రావడానికి అనుమతి వచ్చిందని.

 

మొదటి రోజు స్కూల్ నుంచి రాగానే శారదను చిన్నపిల్లలా కౌగిలించుకుంది విన్నీ.

 

‘ఈరోజు నుంచి నీ మోక్షానికి మార్గం తెరుచుకుంది మమ్మీ. అభినందనలు'

 

12వ తరగతి తర్వాత విన్నీకి ఐఐటీలో అడ్మిషన్ వచ్చినప్పుడు సంజీవ్, సునీత రోదించారు. అందరి డార్లింగ్ వినోద్ 10వ తరగతి కూడా పాస్ కాలేకపోయాడు. ఇంజినీరింగ్‌ పూర్తి చేసి అమెరికా వెళ్లాలనే ఆలోచన విన్నీకి వచ్చినప్పుడు శారద కూడా భయపడింది. పెళ్లికాని అమ్మాయిని సప్తసముద్రాలు దాటి పంపించే ధైర్యం చాలలేదు. కానీ పెళ్లి ప్రస్తావనకి విన్నీ కంగారు పడేవాడు. సుమతీ దీదీ స్వయంగా మళ్లీ వివరించింది-

‘అతనికి సొంత భవిష్యత్తు ఉంది శారదా, అతన్ని వెళ్లనివ్వండి. పెళ్లయ్యాక కూడా ఏం తెచ్చుకుంటాం?'

 

విన్నీ తన విమాన టిక్కెట్ల కోసం ఒక్క పైసా కూడా ఖర్చు పెట్టనివ్వలేదు. తన స్కాలర్‌షిప్ మరియు ట్యూషన్ డబ్బును ఉపయోగించి, అతను తన అమెరికా పర్యటనకు పూర్తి సన్నాహాలు చేసాడు. విన్నీకి వీడ్కోలు పలికే సమయంలో శారద గుండె పగిలింది. అప్పుడు విన్నీ ఇచ్చింది